Boeiend om te zien dat er special purpose versies van Android beginnen te verschijnen bij een aantal grote bedrijven. Facebook zou (volgens AllthingsD) eind ’12 met HTC een Androidtelefoon uitbrengen met de functionaliteiten van de profielensite diep geïntegreerd.

En minder verre toekomstmuziek is natuurlijk de Nook van Barnes & Noble en de Amazon Kindle Fire. Het zou ook niet verbazen als Amazon een goedkoop mobieltje op de markt brengt.

De een zal dit forken [?] van het Androidplatform noemen en het einde ervan voorspellen. Daar valt iets voor te zeggen. Hoe meer aangepaste, speciale versies ontstaan hoe moeilijker het voor Google is om al die systemen tijdig en van de meest recente updates te voorzien. Aan de andere kant: wie een custom versie maakt, neemt daarmee ook de verantwoordelijkheid van het updaten grotendeels van Google over.

Een boeiende vraag dan is natuurlijk welke bedrijven nog meer volgen met een eigen tab of mobiel komen met een special purpose Androidversie?

Foto: Courtney Boyd Myers (cc)

(Mobiel genomen met FxCamera)

Een jaar en drie maanden geleden schreef ik een verhaal over welke 10 applicaties voor Android-telefoons ik de beste vond. Toen testte ik oertoestel G1, vandaag de dag hang ik met een HTC Hero (Android 2.1) aan het mobiele net.

Uit een recent onderzoek van het gewaardeerde VisionMobile bleek dat mobiele ontwikkelaars op dit moment meer belangstelling hebben voor Android-apps dan andere platformen.

Maar dat terzijde, want daar gaat deze post niet over.

Welke applicaties en widgets gebruik ik nu actief? Fors meer en heel wat andere apps dan vijf kwartalen geleden in ieder geval. Hieronder een overzicht:

1. 1Password – password manager (video)
2. 3Banana – Maak kleine notities, foto’s, scan barcodes en geef jezelf reminders (video)
3. 9292 Pro – Live, locatiegevoelig OV-reisadvies
4. Advanced Task Killer – zet een selectie of alle programma’s en processen met een klik uit
5. AndFTP – FTP client (ook secure verbindingen)

6. Barcode Scanner – scanner voor QR codes
7. Buienradar – Live informatie over weer en verkeer uit Benelux en Europa
8. Ebuddy – chat client met ondersteuning voor MSN, Yahoo, AIM, Google Talk, Facebook, Hyves en ICQ
9. Foursquare – ontdek welke bedrijven en bekenden in de buurt zijn
10. FxCamera – fotocamera die filtertjes over je plaatjes legt, Polaroid bijvoorbeeld (voorbeelden)

11. Google Goggles – fotografeer gebouwen, logo’s, boeken, kunst of geschreven tekst en Goggles geeft de betekenis
12. Google Sky Map – Hoe heten de sterren, planeten en sterrenbeelden die je ziet? (video)
13. Google Maps & Navigation РPlattegronden ̩n de routes (auto en te voet) in je broekzak
14. Linda Manager – file manager, zoals Finder op Mac of Windows Explorer
15. MyTracks – Leg met GPS je route vast en upload deze achteraf naar Google Maps, Earth (KML) of Docs (video)

16. Netcounter – Hoeveel dataverkeer verstouwt je telefoon via je telecomaanbieder of WiFi?
17. Nu – al het nieuws van Nu.nl in je broekzak. Behoeft geen verdere uitleg.
18. Pure Calendar – biedt handig, snel zicht op je agenda en to do’s (review, video)
19. Radio.nl – Live streaming radio luisteren van nagenoeg veel (niet alle!) lokale, regionale en landelijke zenders (video)
20. Shazam – Als je muziek hoort, vertelt Shazam vrijwel direct de naam van liedje en uitvoerend artiest

21. Smooth Calendar – kleine widget voor op je homescreen die de eerstvolgende items in je agenda meldt
22. Speedtest – Test live de snelheid van je mobiele verbinding, WiFi of 3G
23. SwiftKey – ‘Intelligente’ en vooral snélle vervanger van het toetsenbordje dat standaard op Android-toestellen zit (video)
24. Twidroyd (Pro) – Zeer volledige Twitter client
25. Txxi (nooit gebruikt, maar voor het geval dat) – Druk op de knop en je krijgt met voorrang een taxi toegestuurd naar de locatie waar je bent (video)

Ik ben niet principieel tegen spelletjes, maar heb gewoon nog geen leuk tijdverdrijf in dit genre gevonden.

Tips in welke categorie dan ook? Graaaaag in het reactiepaneel. Die App Stores zijn immers niet de beste wegen om software te ontdekken die me/je zou kunnen interesseren.

Update 15 oktober 2010: Tweetdeck voor Android is veruit de beste Twitter client die op dit moment verkrijgbaar is.

Het had nog even geheim moet blijven, maar Ars Technica en de New York Times hadden er lucht van gekregen en begonnen – dus – vragen te stellen. En echt veel langer dan een paar dagen had Google zijn mond niet gehouden, anders had het niet de wind uit de zeilen van Microsoft kunnen nemen. Heeft Microsoft zijn turbo-browser Gazelle (PDF) daadwerkelijk gebouwd?

Terug naar het Google-nieuws. Dit is waar het in essentie om gaat, niets meer en niets minder:

“(…) Google Chrome OS will run on both x86 as well as ARM chips and we are working with multiple OEMs to bring a number of netbooks to market next year. The software architecture is simple — Google Chrome running within a new windowing system on top of a Linux kernel. (…)”

Je krijgt dus een computer met een Linux-kernel (verbindt de hardware- en software-laag met elkaar) die direct aan staat als je hem activeert en die in essentie alleen een web browser bevat. Een heel klein OS dus.

Chrome OS verschijnt op netbooks (mini-laptops) en komt later beschikbaar op pc’s. Developer release van de broncode is einde dit jaar. In de tweede helft van 2010 liggen de eerste machines in de winkel. Voor de bouw van het besturingssysteem (OS) hangt Google zwaar op bijdragen van derde programmeurs.

De browser is gebaseerd op Webkit en ondersteunt HTML5. Dat is boeiend omdat dat het net als Google Gears offline databases mogelijk maakt, audio/video-consumptie zonder extra plug-ins en animatiemogelijkheden zónder Flash plug-in. Hieronder een filmpje van een demonstratie door Vic Gundotra dat ik in februari vastlegde:

Googles gedachte is dat je steeds meer taken in de browser gaat doen. Denk aan: tekstverwerken, mailen, databases bouwen, foto’s en video bewerken, gamen, hyven, gamen, film kijken et cetera. Een gestripte, goedkope computer met enkel een browser is makkelijk mee te nemen en in feite heb je toch toegang tot al je materiaal. Niet gek gedacht. En het idee slaat al aan, aangezien er steeds meer van die mini-computertjes op de markt komen.

Het is wel vreemd, overigens, dat Google dit product zo lang van tevoren aankondigt. Bij eerdere lanceringen van webdiensten viel de aankondiging gelijk met de lancering.

James Kendrick van jkOnTheRun analyseert:

“(…) Google intends for the Chrome OS to be designed from the ground up to be used for getting netbooks onto the web and making the web life better. They have slyly pointed out that operating systems used today, a thinly veiled shot at Microsoft, were written long before the web existed. What could be better than to create a netbook OS designed around the web instead? That’s what Google Chrome OS is going to be (…)”

Algemeen wordt aangenomen dat Google het met dit besturingssysteem opneemt tegen Microsoft. Microsoft brengt namelijk een ‘kleine’, goedkope versie van Windows 7 uit speciaal voor netbooks (marktverdeling).

De Starters-versie van Windows 7 kost naar verluidt tussen de 45 en 55 dollar. En als je dat op je mini-laptop hebt draaien, mag je niet meer dan 3 applicaties tegelijk draaien (!). Wil je meer? Portemonnee trekken voor een Windows-upgrade … *gaapt*. Windows XP is goedkoper: 15 dollar en Vista kost tussen de 50 en 60 dollar, aldus de Wall Street Journal. Chrome kost gratis euro.

Microsoft zette in het laatste kwartaal voor 13,4 miljard dollar om, waarvan 3,4 miljard uit de client business (Windows). De Windows-omzetten lopen terug:

Zie ook deze Windows-calculaties van Silicon Alley Insider.

En om nou te zeggen dat Microsoft een sterke marktpositie heeft met zijn webapplicaties … niet echt.

De NY Times schetst het kader:

“(…) But while Google has deep pockets and a vast reach, it is in for a difficult battle when it comes to challenging Microsoft in the operating system market. Many companies have tried this over the years, with little success. (…) That vision challenges not only Microsoft’s lucrative Windows business but also its applications business, which is built largely on selling software than runs on PCs. Google said Chrome OS will have a minimalist user interface, leaving most space on the screen to applications. (…) Google said Tuesday night that it still had work to do to develop a full-fledged operating system. (…)”

Het valt nog te bezien of Google hiermee goud in handen heeft. Immers, we hebben ook nog Moblin van Intel en Maemo en Symbian van Nokia (de Finnen slaan vooralsnog nog geen deuk in een pakje boter). Google begint bij nul, heeft de hulp van de ontwikkelaarsgemeenschap nodig en moet nog bewijzen hoe het de offline distributie voor elkaar heeft.

Mobiele operators krijgen vermoedelijk een behoorlijke rol bij de verkoop van de Chrome-netbooks. Zij willen, net als Google, het gebruik van mobiel internet stimuleren. SIM-kaart in de computer en je kunt óveral online. Niet meer zoeken naar een duur wifi- of gratis hippie-toegangspunt. Wellicht subsidiëren de operators de machines wel. Dan zou de netbook geen 300 of zelfs geen 200 euro hoeven kosten.

De ‘Chrome-computer’ parkeert zo veel mogelijk data níet op je computer, maar op de servers van webbedrijven (Apple op zijn beurt investeert 1 miljard). Het probleem hiervan is dat de data op je computer zo veilig zijn als de sterkte van je wachtwoord. En waar liggen je data opgeslagen? In Europa, in de VS? Welke overheid mag onder welk voorwendsel meekijken?

(Datacentrum Google in Eemshaven (meer foto’s))

Google is overigens niet uniek in de gedachte dat processorkracht en opslagruimte op internet horen en niet op een lokale machine. Robert Gaal wees me vanmiddag op Jolicloud, dat een vergelijkbaar systeem aan het bouwen is *hat tip* Het bedrijf GoodOS bouwt zelfs een dergelijk systeem met de hulp van Google …

Kortom, een leuke ontwikkeling van een partij met veel slimme jongens en meisjes voor een grote groep webontwikkelaars en – niet uit te vlakken – bouwers van Chrome browser plug-ins.

Wat vind jij?

Voor 925.nl stelde ik begin 2009 een overzicht samen met de 13 beste zakelijke applicaties voor de iPhone. In het verlengde daarvan volgt hieronder een overzicht met imho de 10 beste en 6 leukste applicaties voor de G1 (dit toestel is nog maar kort op de markt en het aantal beschikbare softwaredownloads groeit nog dagelijks).

Applicaties, of: software, zijn een belangrijke poot van Googles distributiestrategie.

Softwareschrijvers kunnen hun werk gratis via de ingebouwde downloadwinkel verspreiden, maar ook tegen betaling. Zeventig procent van de omzet gaat naar de ontwikkelaars, 30 procent naar de mobiele operator. Dat is op de langere termijn, wanneer er gekozen moet worden tussen platformen, een belangrijk element, want een belangrijk verschil met de iPhone. Telecomaanbieders verdienen geen cent aan softwareverkoop via de iPhone. Zeventig procent gaat naar de auteur, dertig procent naar Apple. Microsoft geeft ook 70 procent aan de ontwikkelaar. Of de resterende 30 procent naar de operator gaat of naar Microsoft is nog niet bekend.

Het iPhone-platform was eind 2008 het nummer 4 mobiele softwareplatform met 8,2 procent marktaandeel (+246% YoY). Android telt nog niet mee, te klein voor het tafellaken te groot voor het servet.

Genoeg taart nu, op naar de slagroom. Mijn favoriete applicaties:

1. Nuttig

My Tracks (link) – Legt via GPS een loop-, rijd- of fietsroute vast. Aan het einde van de route upload je met een druk op de knop je route naar Google Maps of Docs. Werkt niet perfect, omdat tijdens een autorit een maximumsnelheid van 459 km/u werd geklokt.

Twitdroid (link) – Handige Twitter-client met volledige basisfuncties, inclusief mogelijkheid om foto’s te maken en uploaden en GPS-positionering.

Pinnen (link) – Vertelt op basis van je GPS-locatie waar de dichtstbijzijnde PIN-automaat is. Het programma toont desgewenst op een landkaart wat de snelste route naar de geldmachine is.

Google Talk & Gmail – de chat- en maildienst van Google zijn bijna tot in de haarvaten van Android geïntegreerd met alle andere programma’s. In je adresboek, bijvoorbeeld, kun je zien of iemand online is als hij ook Google Talk gebruikt. Je kunt dus kiezen iemand te sms’en of een chat te initiëren.

Wikitude (link) – is een op GPS gebaseerde gids. Richt de G1-camera op een object en je ziet op het videoscherm relevante kenmerken geprojecteerd. Die informatie wordt uit Wikipedia betrokken en werkt daarom alleen als van objecten in Wikipedia de GPS-locatie bekend is.

9292 (link) – is de welbekende routeplanner voor het openbaar vervoer. Als je het programma aanzet, vraagt het of de telefoon je huidige locatie als vertrek- of aankomstpunt moet gebruiken. Het toestel baseert je positie op basis van GPS-data. Handig, maar het duurt net oncomfortabel lang om je positie te bepalen. Het programma schakelt na het ontvangen van de zoekopdracht over naar de web browser en laat de applicatie in de steek.

Voice Recorder (geen link) – een memorecorder zit vreemd genoeg niet standaard in Android. Voice Recorder en Droidrecorder zijn goede alternatieven. Ze doen exact wat je ervan verwacht: notities en gesprekken tapen. Het is desgewenst mogelijk om de opnamen per e-mail te versturen.

QypeRadar (link) – vindt winkels, café’s, restaurants en andere plekken voor vrijetijdsbesteding op basis van je GPS-positie. Kent 15.000 steden in Europa. Het programma werkt ook in Nederland, maar kent lang niet álle bedrijven. Het is niet helder waar de ratings op zijn gebaseerd. Nietemin een handige applicatie voor als je vreemd bent in een stad. Op Flickr staat een aantal schermafbeeldingen van QypeRadar.

Skype Lite (link) – een gestripte uitvoering van Skype is beschikbaar voor Android-toestellen. Gratis chatten kan wel, gratis Skype-bellen niet. Bellen van de ene naar de andere Skyper kost geld. Dat wordt van je beltegoed afgeschreven. Bellen via SkypeOut kan ook.

Shazam (link) – Herken je dat? Je luistert naar de radio, hoort een liedje maar hebt geen idee (meer) hoe het heet. Shazam maakt daar een einde aan. Houd je telefoon bij de radio, tv of bij de speakers in een kroeg en binnen 20 seconden weet je hoe het nummer heet. Met een extra klik koop je het liedje. Shazam bewaart de zoekresultaten.

Base Toucher (link) – Je wíl je vrienden, familie of zakenpartners wel regelmatig bellen maar het schiet je steeds door je hoofd. Met Base Toucher vertel je je telefoon wie je hoe vaak wil bellen. Is de tijd eenmaal daar om je sociale netwerk weer aan te halen, dan geeft dit programma je een seintje.

2. Grappig

Toddler Lock (geen link) – zonder énige twijfel is dit dé killer app voor Android voor ouders met jonge kinderen. Je tovert je telefoon om in het meest gelikte stuk speelgoed voor baby’s en peuters. Gemaakt door een Nederlander die als ontwikkelaar bij Google werkt. Zie de demo:

Compass (geen link) – is een zeer acuraat kompas.

Tricorder (link) – een nagenoeg volstrekt nutteloze toepassing die iedere Star Trek-fan op zijn telefoon wil hebben. In een keer heb je een echte Tricorder in je hand die je bewegingen, het licht en elektronische signalen voelt en op het scherm weergeeft.

Labyrinth (link) – is een 3D behendigheidsspel. De eerste tien velden zijn gratis te spelen. Wil je meer, zeer begrijpelijk, dan moet je voor een paar dollar een licentie kopen. Die geeft recht op meer levels. En nekpijn.

PimPam (link) – PimPamPet, wie is er niet groot mee geworden? Vanwege deze Android-applicatie is dit geen uitstervend, oud-Hollandsch spelletje. Althans, als de makers meer dan 25 vragen in het spel willen stoppen. Ik zou een paar euro over hebben voor de uitbreidingsset.

Randroid (geen link) – Afsluitend eentje voor de nerds. Randroid trekt willekeurig een aflevering van web comic Xkcd.com binnen. Gniffelen in de tram of tijdens andere wachtmomenten. Installeer maar niet als je niet snapt wat dit betekent: “There’s no place like 127.0.0.1“.

Hier een lezing van Randall Munroe, de maker van Xkcd:

Gisteren heeft Google een zelfontwikkelde internetbrowser op de markt gebracht: Google Chrome.

Het programma is in de aard een concurrent voor Internet Explorer, Firefox (EU marktaandeel plm. 30%), Safari en Opera. Aangezien deze Chrome-release versienummer nog maar 0.2 heeft, ben ik zeer benieuwd naar hoe versie 1.0 er uit komt te zien. Een publieke roadmap is er bij mijn weten niet.

Voor een laagdrempelige, goed geïllustreerde rondleiding door Chrome klik je hier. Voor uitleg in stripboekvorm – ja, echt waar – klik je hier. Of hier:

Anders Sandholm van Googles Deense kantoor was naar Amsterdam overgevlogen om een klein, heel klein, clubje Nederlandse pers tekst en uitleg te geven.

In essentie kwam zijn verhaal neer op het volgende: hele snelle Javascript engine (V8), waardoor de client is voorbereid op toekomstige webdiensten (testen geven hem gelijk), een gelikte gebuikersinterface en een stabiele omgeving om webdiensten als Gmail, ZoHo, Vimeo, et cetera in te draaien. Het programma heeft op onderdelen zelfs trekjes van een besturingssysteem.

Allereerst volgt hier een opsomming van bevindingen van anderen. Daarna doe ook ik nog een duit in het zakje.

Sridhar Vembu, directeur van ZoHo, schetst de volgens hem nieuwe marktverhoudingen:

“(…) The biggest losers in Google’s announcement are not really competing browsers, but competing rich client engines like Flash and Silverlight. As Javascript advances rapidly, it inevitably encroaches on the territory currently held by Flash. Native browser video is likely the last nail in the coffin — and Google needs native browser-based video for its own YouTube; so we can be confident Google Chrome and Firefox will both have native video support, with Javascript-accessible VOM (video object model) APIs for web applications to manipulate video. As for Silverlight, let me just say that if Silverlight is the future of web computing, companies like us might as well find another line of work — and I suspect Google and Yahoo probably see it the same way too. (…)”

Matt Cutts (werkzaam bij Google HQ) meldt bijna in een bijzin dat de Javascript engine is voorbereid voor gebruik op mobiele telefoons, tv’s die met internetaansluitingen overweg kunnen, set top boxen, enzovoort:

“(…) V8 has been ported to ARM [?, EB] as well and different operating systems. (…)”

Als je tot in detail wil lezen wat de browser nu allemaal kan, en waarom, dan pak je de recensie van Ars Technica erbij. Daarin staat de volgende passage over de goed doordachte maar nog niet perfecte adresbalk:

“(…) One aspect of the Chrome user interface that particularly impressed me is the autocompletion mechanism in the URL textbox, which Google refers to as the Omnibar. This feature is evidently inspired by the Firefox 3 AwesomeBar [?, EB], but it embellishes on the concept and adds some really nice additional features. In addition to providing completion suggestions based on the user’s history and bookmarks, it will also provide domain recommendations and allow users to perform searches. (…)”

Over diezelfde adresbalk bekritiseert Dennis Goedegebuure terecht:

“(…) Stel je nu eens voor dat je een presentatie geeft voor je baas of het top management van je bedrijf. Je switched over naar een browser om iets te laten zien op het Internet, en je wordt geconfronteerd met deze aanbeveling. Veel mensen zullen denken dat dit een van je onlangsbezochte websites is welke opgeslagen worden in de browser geschiedenis. Hoeveel mensen zullen ontslagen worden door Google Chrome, hoeveel mensen zullen naar aanleiding hiervan Google aanklagen? (…)”

R-win weer aan het woord hier.

Een avond en ochtend stoeien met Chrome (blog) heeft me blij verrast. Niet omdat het perfect is en gereed om de wereld te veroveren, maar wel vanwege de intentie die uit het product spreekt.

Google doet duidelijk zijn best om een goede, veilige, snelle en simpel gebruiken browser te maken. Alleen de hoogst noodzakelijk navigatietoetsen zitten in beeld. De rest is keurig weg gewerkt. Voorbeeld 1): er is geen Stop-knop te zien. Die verschijnt enkel rechts in de adresbalk als er een pagina wordt ingeladen. Daarna verdwijnt kruisje weer. 2) adresbalk = zoekmachine = toegang tot surfgeschiedenis. 3) je openingsscherm toont plaatjes van de 9 sites die je het vaakst bezoekt. Kortom: ‘instappen en wegrijden’.

Wat verder opviel:

1. Bookmark-beheer is dramatisch slecht. Hoewel Chrome in grote lijnen is opgebouwd uit V8, Firefox’ veiligheidselementen en browser engine Webkit hadden de Google-ontwikkelaar zonder schromen het Bookmark-beheer van Firefox mogen gebruiken. Nee, moéten gebruiken. Dat stuk is óók via open sourcebeschikbaar.
2. Alle data wordt lokaal opgeslagen. Geen gedwongen winkelnering van Google-diensten. Dus, geen ingebouwde mailclient die op Gmail is gebaseerd, geen landkaarten van Google Maps, geen agenda van Google Calendar. Sterker nog, als je de browser installeert vraagt Chrome “Welke zoekmachine wilt u standaard gebruiken?” en biedt dan de keuze uit onder andere Live.com (Microsoft), Yahoo en – natuurlijk – de Google.
3. Schíjnt door nauwe vervlechting met Google Gears off line synchronisatie diensten te kunnen bieden. Niets van te zien.
4. Chrome is volgens Sandholm niet locatiegevoelig, bijvoorbeeld via de Gears’ Geolocation API.
5. De broncode van Chrome, Chromium genaamd (“Van Chromium maken we Chroom“), is gratis te downloaden, bewerken en herpubliceren.
6. En de grootste misser … extensions, zoals die van Firefox, zijn nog niet mogelijk. Je hebt het dus te doen met de browser zoals je hem krijgt. Tweaken niet mogelijk. Overigens zijn plug-ins als Flash wél mogelijk.

En wat nóg meer opviel tijdens de Chrome-lancering was deze slaperig ogende knaap. Je zou hem een cent geven als je ‘m op straat tegen zou komen.

Maar ja, als je de baas van Google bent dan hoéf je niet keurig gekapt naar kantoor …

Update 050908:
De browserverdeling op R-win.com over de afgelopen 7 dagen: