Ik denk dat dat een ergernis van velen is. Hoe treurige reizen is werd pas geleden nog pijnlijk duidelijk toen honderdduizenden mensen in heel Europa strandden als gevolg van de vulkaanuitbarsting in IJsland. Ze konden dagenlang geen kant op en niet doen wat ze wilden.

Maar het kan ook anders. De meeste mensen weten dat ook wel. Maar, hoe simpel ook, daar hebben we onze levens in werktijd nog niet op ingericht. Privé vaak al wel.

Videoconferencing, videobellen via de computer, kan namelijk heel wat zinloos bestede tijd besparen. Tieners leiden ons wat dat betreft de weg. Ze cammen vaak en lang met elkaar, als verlengstuk van school- en speeltijd. Dat is niet meer dan normaal. Slechts 20 procent heeft géén webcam. Dat geeft toch te denken voor de professionele settings.

Van Skype is bekend dat 36 procent (!) van de belletjes een videogesprek is, twintig procent meer dan een jaar geleden. Videobellen wordt dus rap populair of misschien zelfs al wel gemeengoed.

Jammergenoeg merk ik daar in mijn eigen praktijk weinig van. Bedrijven zijn zelden echt goed ingericht op videoconferenties, zowel wat de fysieke ruimte betreft als de cultuur. Hoeveel mensen kent u die tijdens het werk professioneel cammen?

Wie bij Tommy Hilfiger in Amsterdam werkt, is al wel bekend met deze vorm van telewerken. Eigenlijk werd dat uit nood geboren, als verplichte besparing op de reiskosten, maar videoconferencing blijkt erg snel en effectief te werken. Medewerkers uit New York, Amsterdam en Hong Kong schuiven met elkaar om de virtuele vergadertafel alsof ze bij de buren op de koffie gaan.

Afgelopen week bezocht ik, fysiek, de technisch directeur van een van Nederlands grootste internetproviders. Het bleek dat dat gesprek eigenlijk ook wel per video had gekund. Althans, de organisatie is erop ingericht. Dit technisch opperhoofd moet regelmatig vergaderen met buitenlandse collega’s. Dat lossen ze zo op: iedere derde vergadering vindt fysiek plaats, de andere twee zijn video calls. En dat scheelt hem en zijn collega’s halve of soms hele dagen aan reistijd en hotelkosten.

Binnenkort komen de eerste televisies op de markt om mee in de huiskamer te Skypen. Prachtig in breedbeeld en HD. Hoe lang moet het duren voordat werkgevers het gemak (en de besparingsmogelijkheden) van dit soort middelen inzien en ook videobellen de normaalste zaak van de wereld wordt? Dat scheelt mij, en vele anderen, onnodige reistijd en áls we op pad gaan zijn de wegen misschien zelfs wat minder vol.

Zie ook elders:
- 925.nl – Het 1-2-3 van videoconferencing
- R-win.com: Hoe gebruik ik Skype Video voor gratis beeldtelefonie?

Het bedrijf wil Skype in 2010 naar de beurs brengen, of mogelijk eerder al aan investeerders verkopen. Er is echter één probleempje. eBay heeft een juridisch dispuut met JoltId.

JoltId is het bedrijf van de makers van Kazaa, Skype en later Joost.com. Alle drie de bedrijven maken gebruiken van zogeheten p2p-technologie om gebruikers onderling data te laten uitwisselen. Een noodzakelijk onderdeel van die technologie is in handen van JoltId.

Bij de overname van Skype nam eBay een langdurige licentie op een specifiek, noodzakelijk onderdeel van die technlogie bij JoltId. Nu verkeren de bedrijven in juridische onmin. eBay zegt dat het de technologie mag gebruiken, JoltId vindt dat niet meer. De zaak ligt voor de Engelse rechter.

En hier komt het probleem: de zaak dient pas in juni 2010.

De zaak weegt, in het kader van de beursgang, zó zwaar voor eBay dat het niet afhankelijk wil zijn van óf de rechter óf van Joltid. Het probeert daarom een kloon van de betreffende technologie te maken. Dat werd gisteren bekend.

Persbureau Bloomberg meldt:

“(…) The new software will be expensive and might not work, San Jose, California-based EBay said today in a 10-Q regulatory filing. (…) “It would be quite difficult to replace what they already have as the underlying component to their service,” the London, Ontario-based analyst said. “There are a number of barriers to that, not the least of which are legal barriers.” (…)”

Hier de betreffende pasage uit de SEC filing:

“(…) Trial is currently scheduled for June 2010. Although Skype is confident of its legal position, as with any litigation, there is the possibility of an adverse result if the matter is not resolved through negotiation.

Skype has begun to develop alternative software to that licensed through Joltid. However, such software development may not be successful, may result in loss of functionality or customers even if successful, and will in any event be expensive.

If Skype was to lose the right to use the Joltid software as the result of the litigation, and if alternative software was not available, Skype would be severely and adversely affected and the continued operation of Skype’s business as currently conducted would likely not be possible. (…)”

Foto: Robert Brook (cc)

N.B.: Dit is een cross post van mijn andere site, DeKoopman.net.

eBay dumpt Skype eindelijk, en wel op een dubieuze manier: via een beursgang. Kennelijk was eBay niet in staat om private partijen genoeg te interesseren om het VoIP-bedrijf over te nemen.

De beursgang staat voor de eerste helft van 2010 gepland. Het is nog niet bekend hoeveel procent van de aandelen eBay bij de IPO naar de beurs brengt. Het doel is uiteindelijk de volle 100 procent van de Skype-aandelen in publieke handen te brengen, als een derde dan alsnog de eigenaren niet uitkoopt.

Goldman Sachs begeleidt de beursgang.

Uit het persbericht:

“(…) “Skype is a great stand-alone business with strong fundamentals and accelerating momentum,” said eBay Inc.’s President and CEO, John Donahoe. “But it’s clear that Skype has limited synergies with eBay and PayPal.

We believe operating Skype as a stand-alone publicly traded company is the best path for maximizing its potential. This will give Skype the focus and resources required to continue its growth and effectively compete in online voice and video communications. In addition, separating Skype will allow eBay to focus entirely on our two core growth engines—e-commerce and online payments—and deliver long-term value to our stockholders.”

The decision to separate Skype is based on a timeline outlined by Donahoe when he became eBay’s CEO in April 2008. At the time, the company said it would spend a year evaluating Skype and its potential synergies within the eBay Inc. portfolio before making any decisions about Skype’s future. (…)”

Skype zegt de juridische twist met JoltID voor de beursgang te hebben bijgelegd. JoltID is een bedrijf dat technologie levert die de basis van Skypes technisch functioneren vormt. JoltID zegt dat Skype oneigenlijke wijzigingen op zijn technologie heeft gemaakt. Skype zegt van niet. Deze twist wordt óf in de kiem gesmoord (ligt nu bij de Engelse rechter) of wordt een struikelblok van jewelste voor de IPO.

Hoeveel moet een beursgang opleveren? Silicon Alley Insider houdt het op tussen de 1,6 en 3,1 miljard dollar:

“(…) In a note, JPMorgan analyst Imran Khan estimates that Skype’s 2010 net revenue could reach $740 million, with EBITDA of roughly $156 million. At a 10-20X EBITDA multiple, that suggests Skype could be worth $1.6 billion to $3.1 billion as a standalone company, Khan says. (…)”

Om Malik stelt dat eBay aan private investeerders 1,4 miljard dollar vroeg:

“(…) Wall Street has been clamoring for some sort of a resolution for a business that had sales of $551 million in 2008 and ended the year with 405 million registered users. Skype expects to top $1 billion in revenue in 2011, nearly doubling 2008 revenues. Despite that the company has been unable to find a buyer who would pony up around $1.4 billion, eBay’s asking price. (…)”

De Skype-oprichters Zennström en Friss, of hun partners, wilden daar kennelijk niet aan.

Ontwikkeling van aantal geregistreerde gebruikers, in miljoenen:

Een indruk van de presentatie die CEO Josh Silverman gaf tijdens het Mobile World Congress in Barcelona, afgelopen februari:

Skype in het kort:
- Groeit dagelijks met 380.000 gebruikers
- 30 procent van de belletjes is een video call
- De gemiddelde omzet per klant per maand fluctueert sinds Q1y06 tussen de 36 en 42 dollarcent
- Skype neemt 12 procent van al het internationale belverkeer voor zijn rekening en is daarmee de grootste
- De huidige CEO van Skype, Josh Silverman, was algemeen directeur van Marktplaats.nl nadat eBay de handelssite had gekocht voor 225 miljoen euro in 2004
- Skype is winstgevend, marge: 21 procent
- Skype-software komt standaard in alle Nokia-toptoestellen uit de N-Series
- eBay maakte eerder deze week bekend StumbleUpon te verkopen

In 2010 zal, bij de beursgang, blijken wat de temperatuur van de telecom-, internet- en kapitaalmarkt is: zijn VoIP- en internetbedrijven nog/weer aantrekkelijk? Markeert deze IPO het begin of einde van een epoc?

Foto: markhillary (cc)