edge

Er doen de laatste week rare geruchten de ronde over Apples iPhone. Volgens verscheidene Engelse media zou Apple het toestel in het najaar in Duitsland, Engeland en Frankrijk op de markt brengen. Telefonica-dochter O2 zou in Engeland Apples partner zijn, T-Mobile in Duitsland en Orange in Frankrijk.

Vreemde keuze van Apple, want de iPhone kan enkel overweg met het semi-’snelle’ Edge-datanetwerk. Niet met het snellere Umts.

Als je kijkt naar het type datanetwerken van O2, Orange en T-Mobile blijkt dat enkel Orange in Frankrijk een Edge-netwerk in bedrijf heeft. O2 en T-Mobile hebben helemaal geen Edge-netwerk.

Edge is, voor de duidelijkheid, het snelle broertje van Gprs en het langzame zusje van Umts. Zie het maar als snel inbelinternet. Enkel Telfort leverde het tot voor kort in Nederland, omdat het nog niet wilde investeren in dure Umts-technologie.

Bij de huidige technische stand van zaken kán Apple helemaal geen mobiele datadiensten zoals internettoegang en e-mail bieden aan Europese klanten op de schijnbaar geselecteerde partners. Op Orange-klanten in Frankrijk na.

In het reactiepaneel bij dit verhaal speculeerde ik erop dat O2 en T-Mobile hun netwerken zouden kunnen up- (of is het down-) graden naar Edge-technologie. Dat is wellicht een dure softwareupdate, maar eentje waar hordes klanten voor in ruil staan.

Gisteren liet columnist Robert Cringely het volgende ballonnetje op, helemaal niet onlogisch:

“(…) The question here is whether 3G is already built into the iPhones shipping now or whether it will require a new model? Given that it is coming so soon after the iPhone introduction, I can’t believe that even Steve would make us buy new phones. It is very likely that a firmware upgrade will awaken the 3G within all you iPhone owners.

And there’s that bump needed to make Christmas iPhone sales explode. Nobody likes the slow performance on the EDGE network, so jacking up the speed by 3 to 5 times will give people something more to talk about as well as making it even easier to give an iPhone to those you love. (…)“

Hoe dan ook, de 1e generatie iPhone gaat vermoedelijk aan mijn neus voorbij. Zojuist is de Nokia N95 aan het infuus gegaan voor wat elektronisch zuurstof. Waarom kiezen voor een toestel waarvan de batterij het bij intensief gebruik hooguit een dag doet?

Doorslaggevend:

• uitstekende foto- en videocamera,
• open besturingssysteem (Symbian),
• 128Kbps Telfort-internet voor EUR 10,- p/m, en
• goede synchronisatie tussen Macbook en telefoon van adresboek en agenda

Om de GPS-module hoef je het niet te doen. Uit de drie weken testervaring begin mei bleek me die zo tergend langzaam dat je hem niet als alternatief voor andere GPS-apparaten kunt omschrijven.

“We raden je aan een Apple Airport Express te kopen”, zei de Primafoon-medewerker toch met enige twijfel. Meer dan opmerkelijk dat een KPN-medewerker in hartje Utrecht zoiets suggereert als je op zoek bent naar een niet al te duur flatfee mobiel data-abonnement. Het liefst zonder een telefoonnummer. Een Airport is immers een wifi-antenne. Waar ik naar op zoek ben, heeft te maken met Umts/Hsdpa, iets totaal anders dan ‘draadloos ADSL’.

Voor mobiele werkers zijn publieke wifi-hotspots een zegen, maar wel een dure. Een uur wifi kan zomaar tussen de 5 en 10 euro per uur kosten. Aangezien er veelvuldig wordt geadverteerd voor ‘mobiel internet’ door verscheidene mobiele telecombedrijven leek het me toch te doen om voor een goede prijs een data-abonnement te vinden waarbij de mobiele telefoon fungeert modem. Een MacBook heeft namelijk geen Pcmcia-slot, waar die laptopinsteekkaarten in moeten.

Op dit moment gebruik ik het Edge-netwerk van Telfort. De Nokia 6230i fungeert (via Bluetooth) als modem tussen laptop en de datawolken. Het hele spul wordt softwarematig aan elkaar geknoopt met het Duitse Launch2net van Novamedia. Een megabyte dataverkeer (plm. 128 Kbps) kost 5 euro. Een flatfee-abonnement kost 35 euro per maand. Dat zal vast beter kunnen, leek me.

Het antwoord bij de winkel van T-Mobile was een teleurstelling. “Hmm … een MacBook? Daarvoor bieden we geen ondersteuning. We verkopen abonnementen voor insteekkaarten voor laptops met Windows. Over andere zaken mag ik gewoon niet adviseren, zelfs al zou ik het weten.” Let wel: dit is het bedrijf dat zich om het hardst profileert als verkoper van mobiel internet. De prijzen: een telefonie-abonnement van minimaal 10 euro (dat ik niet nodig heb), plus het data-abonnement 10 (Gprs, 64 Kbps), 50 (Umts, 384 Kbps) of 70 euro (Hsdpa, 1,8 Mbps) per maand.

Het KPN-advies in de winkel was, zoals hierboven beschreven, bedroevend. Maar uit een recent verstuurd persbericht blijken de volgende tarieven: Flat Fee Lite (128 Kbps) voor 35 euro, Comfort (768 Kbps) voor 50 euro en met als topabonnement het 1,8 Mbps flatfee abonnement voor 80 euro per maand.

Uit een vergelijking bij T for Telecom bleek al snel dat er zelfs nog uitschieters tot 90 euro per maand zijn (Vodafone).

Aangezien me dit nog totaal geen concurrerende markt lijkt, zie ik vooralsnog af van welk data-abonnement dan ook. In termen van prijs/kwaliteit zou vermoedelijk Telforts Breedband van 35 euro het dichtst in de buurt komen van wat ik zoek. Wellicht komt daar verandering in met de vernieuwing van de Wimax-licenties in 2008 de 802.16E-standaard (mobiel Wimax). Wimax kan in theorie een volwaardig alternatief worden voor Umts-Hsdpa.

Of zie ik nu iets over het hoofd? Iemand een betere tactiek/aanbieding voor goedkoop mobiel internet?

Ter afsluiting: afgelopen week kwam Strand Consult met een aardige observatie:

“(…) Right now, many in the mobile sector are struggling to find the right business models for the transition from the 2G market to the 3G market, at the same time the threat from MVNOs and the demand to cut cost are prevaling. (…) This tendency towards handset manufacturers increasingly focusing on micro-segmentation will lead to a significant increase in the number of different handset models that need to be marketed at any given time. When many different handset models are being launched, the total turnover of each individual model will be more limited, than when customers could only choose between a limited number of models. (…)“

Van een telecomanalist begreep ik dat de meeste mobiele operators in Nederland blogs en fora actief volgen, op zoek naar klachten en observaties. Tot op heden nam geen van hen de gelegenheid een reactie in het onderstaande paneel achter te laten of e-mail te sturen. Hoe actief breng je dan een product op de markt … ?

Telfort had afgelopen weekeinde tijdens de World Cup schaatsen in Heerenveen een Edge-demoinstallatie in bedrijf. Via de laptop of mobiele telefoon kon via het mobiele netwerk televisie worden gekeken. De Heerenveense Edge-zender was de eerste (tijdelijke) buiten die op het hoofdkantoor in Amsterdam.

De snelheid van Edge ligt, met een praktisch gemiddelde van 120 kbps, ver boven dat van GPRS en iets boven de helft van de praktische UMTS-snelheid. De smalbandversie van bijvoorbeeld Het Journaal is goed, zonder buffferen, te bekijken op een laptop. Wikipedia legt verder uit wat Edge is.

In het ook nieuw te lanceren mobiele portaal (vgl. T-Zones en Vodafone Live!) staat verder een verwijzing naar Uitzendinggemist.nl. Alle eigen producties van de Publieke Omroep zijn via de mobiele telefoon te bekijken, tegen acceptabele beeldkwaliteit. Op Edge-ondersteunende telefoons (zoals) hoeven geen instellingen gewijzigd te worden.

De prijs per megabyte is met 1,50 euro per meg natuurlijk veel te duur, maar marktconform.

Om het datagebruik een beetje verder op niveau te krijgen zullen de dataprijzen toch minstens gehalveerd zo niet gedecimeerd moeten worden. Zo veel omzet zullen mobiele aanbieders daar niet aan verliezen, waarschijnlijk des te meer aan verdienen. ADSL werd toch ook pas populair toen de prijzen omlaag en snelheden omhoog gingen?