Rook, vuur, Sun en Google

‘Waar rook is, is vuur’, luidt de uitdrukking. En dat belletje ging vanochtend rinkelen bij het bericht dat Sun Microsystems een ‘draagbaar datacentrum’ heeft ontwikkeld. In alle stilte werkte het bedrijf aan Project Blackbox, schrijft onder meer de New York Times. Project Blackbox is een scheepscontainer die tot de nok toe vol zit met servers.

Een beschrijving uit de NYT door een journalist die de stalen doos van binnen kon bekijken:

“(…) the prototype system, which sits in a container case adjacent to a Sun office building here, connected to two large fire hoses for water cooling and 500 kilowatts of redundant power.

Painted black with a lime green Sun logo, the system can consist of up to seven tightly packed racks of 35 server computers based on either Sun’s Niagara Sparc processor or an Opteron chip from Advanced Micro Devices. The system includes sensors to detect tampering or movement and features a large red button to shut it down in an emergency. Once plugged in, it requires just five minutes to be ready to run applications. (…) “We are targeting customers who are concerned about saving space, power and getting to market quickly” (…)”

Sun’s algemeen directeur Jonathan Schwartz wilde niet reageren tegenover de krant. Wel gaf hij vorige week stille hints over Project Blackbox in een blogbericht:

“(…) All of the above are examples of putting computing closest to the source of value - and responding in near real time to a changing physical world. (…) Perhaps a more interesting question should be - why bother with datacenters at all? Surely it’s time we all started revisiting some basic assumptions…”

Maar waarom ging er een belletje rinkelen bij dit bericht? Het bestaan van dit mobiele datacentrum is namelijk niets nieuws. Althans, de beschrijving ervan niet. Columnst Robert Cringely schreef er vorig jaar november al uitvoerig over. Maar niet Sun was volgens hem de aanstichter van dit kwaads, maar Google.

(bron foto’s)

Een opfrisser van het geheugen:

“(…) We’re talking about 5000 Opteron processors and 3.5 petabytes of disk storage that can be dropped-off overnight by a tractor-trailer rig. The idea is to plant one of these puppies anywhere Google owns access to fiber, basically turning the entire Internet into a giant processing and storage grid.

While Google could put these containers anywhere, it makes the most sense to place them at Internet peering points, of which there are about 300 worldwide.

Two years ago Google had one data center. Today they are reported to have 64. Two years from now, they will have 300-plus. The advantage to having so many data centers goes beyond simple redundancy and fault tolerance. They get Google closer to users, reducing latency. They offer inter-datacenter communication and load-balancing using that no-longer-dark fiber Google owns. But most especially, they offer super-high bandwidth connections at all peering ISPs at little or no incremental cost to Google. (…)”

(bron foto)

En een week later in een opvolgende column:

“(…) This message from Mr. Glotzbach, by the way, was the only response I received from Google. So if you were expecting “We don’t need no stinking shipping container data centers” from Google, it didn’t happen. That’s important. (…)

The big question is what Google will get for its $3 billion bet? Last week we covered the idea of doing massive video streaming or downloading through parallel peering arrangements. We also covered the basics of reducing latency for network-based AJAX applications to compete with Microsoft. But there is a LOT more.

Once you have a data center at every Internet peering point, you also have a data center in or near every major city in the developed world. That suggests Google might be interested in using the portable data centers for Voice-Over-IP telephony. Sitting 2-3 hops from every telephone and having available Google’s own fiber network and traffic shaping to give priority to its VoIP packets, Google could offer world-beating telephony performance, all for less than eBay is paying for Skype. (…)”

En laten Google en Sun in oktober 2005 nou net met veel bombarie een strategische alliantie met elkaar hebben gesloten. De algemeen directeuren van beide bedrijven waren erbij geroepen om de samenwerking bekend te maken. Maar was die hele tam tam nodig om de Google Toolbar te pluggen en de gezamenlijke doorontwikkeling van Java of gebeurt er meer achter de schermen?

Leuk natuurlijk, speculatie. Waar het toe leidt, mag Joost weten. En om Joost een handje te helpen: die containers zouden zelfvoorzienend kunnen worden met zonne-energie en wellicht van een Wimax-zendertje worden voorzien. Maar ja … speculatie.